Die militärischen Ingenieure der Ming-Dynastie, die diesen Grat nach 1567 unter General Qi Jiguang neu befestigten, errichteten etwa alle 100 Meter einen Wachturm – enger als an fast jedem anderen Abschnitt der Chinesischen Mauer. Diese Dichte ist das Markenzeichen dieses Ortes.
Jinshanling umfasst mehr als sechzig erhaltene Türme entlang eines gezackten Grats im Kreis Luanping, Hebei, jeder von ihnen ein architektonisches Argument für sich: Rundbögen, quadratische Stürze, Tonnengewölbe, Ziegelgitterfenster, die wie Bildschirme wirken.
Die Mauer folgt hier dem Rücken des Yanshan-Gebirges und klettert und fällt mit dem Fels, anstatt ihn zu glätten. Zwei Gipfel markieren den Abschnitt – Wangjinglou im Osten, Longyukou im Westen – und dazwischen steigen und fallen die Zinnen der Brüstung in langen, versetzten Läufen. Ein Großteil des Mauerwerks ist original. Die Restaurierung wurde bewusst nur teilweise durchgeführt, sodass der gebrannte graue Ziegel seine Verwitterung, sein Flechtenwachstum und seine fehlenden Lagen zeigt. Reisende, die nach Jinshanling-Mauer-Tickets suchen, suchen meist genau danach: eine Mauer, die nicht glattpoliert wurde.
Was Jinshanling architektonisch auszeichnet, ist die defensive Schichtung. Sperrmauern verlaufen senkrecht zum Hauptwall und unterteilen den Weg in Kampfabschnitte. Pferdesperrmauern, auf verschiedenen Höhen angebrachte Schießscharten und Hindernisplattformen machen aus einer einzigen Linie eine Abfolge von Fallen. Einige Türme haben ihre Obergeschosse und Steintreppen bewahrt. Andere stehen als offene Hüllen gegen den Himmel, dachlos seit dem Abzug der Qing-Garnisonen.
Dieser Abschnitt ist heute von Bedeutung, da er an einem Scharnierpunkt des UNESCO-geschützten Grenzsystems liegt. Im Osten verläuft er in Richtung Simatai; im Westen in Richtung Gubeikou. Wandert man weit genug entlang des Grats, wechselt man von restauriertem Mauerwerk zu einer Mauer mit Schuttkern, die ihre Form kaum noch hält – eine sichtbare Chronologie der Ming-Konstruktion und von vier Jahrhunderten Erosion. Naturschützer stabilisieren heute eher, anstatt neu zu bauen, und der Kontrast ist lehrreich.
Für 65 CNY deckt die Haupteintrittsgebühr den gesamten Abschnitt ab, und die Tore haben lange Öffnungszeiten: 05:00–18:30 Uhr, sieben Tage die Woche. Dieser Zeitplan existiert wegen des Lichts. Fotografen und Wanderer kommen vor dem Dunst im Tal am Eingang des Dorfes Hualougou an, wenn die Türme ihre längsten Schatten über den Nordhang werfen.
Die Mauer ist kein Denkmal im Sinne eines Museums. Sie ist ein Stück funktionierendes Gelände, das immer noch von Frost, Wurzeln und Regen geformt wird. Besucher, die Jinshanling-Mauer-Tickets buchen, betreten ein Bauwerk, das zum Besetzen und nicht zum Bewundern entworfen wurde – und so liest es sich auch heute noch unter den Füßen.
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