Jinshanling umfasst 67 Wachtürme entlang einer etwa zehn Kilometer langen Bergkette – eine der dichtesten Konzentrationen von Verteidigungstürmen an der gesamten Großen Mauer Chinas.
Der Abschnitt befindet sich in Hualougou, Gemeinde Bakeshiying, Kreis Luanping, Stadt Chengde, Provinz Hebei, etwa 130 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt und ist jeden Tag der Woche von 06:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.
Die Mauer wurde hier unter der Ming-Dynastie errichtet und in den 1560er und 1570er Jahren unter General Qi Jiguang überarbeitet, der die Brüstungen verstärkte und die Türme gegen die mongolische Kavallerie, die den Yanshan-Gebirgszug überquerte, vervielfachte. Diese militärische Logik bestimmt noch heute den Weg. Die Türme stehen in Reichweite eines Bogenschusses zueinander. Hindernismauern verlaufen quer über den Wall, damit Verteidiger entlang ihrer eigenen Mauer kämpfen konnten, falls ein Abschnitt fiel. Pfeilschlitze blicken in engen Reihen nach außen.
Was eine Jinshanling-Große-Mauer-Tour ab Peking von den polierten Abschnitten näher an der Stadt unterscheidet, ist der Zustand des Mauerwerks. Nur der westliche Teil wurde konsolidiert; östlich des Houchuankou-Passes ist das Ziegelwerk so belassen, wie es die Zeit geformt hat, mit Gras in den Fugen, eingestürzten Treppen und zum Himmel offenen Turmkammern. Wanderer überqueren innerhalb einer Stunde die Grenze von restauriertem zu unrestauriertem Boden, und genau dieser Kontrast ist der Punkt.
Architektonisch ist der Abschnitt ungewöhnlich vielfältig. Die Turmgrundrisse wechseln zwischen quadratisch und rund, einstöckig und zweistöckig, mit Ziegelgewölben, Lotusblüten-Gesimsen und verzierten Steinstürzen, die an einzelnen Bauwerken erscheinen, anstatt sich entlang der Linie zu wiederholen. Zinnen und Scharten wechseln sich in Mustern ab, die an das darunter liegende Gelände angepasst sind. Der Kirin-Bildschirmturm und der Schwarze Turm tragen dekoratives Ziegelwerk, das man selten auf Grenzbefestigungen findet. Die Höhe schwankt stark – der Grat steigt und fällt wiederholt in Richtung Wangjinglou auf etwa 980 Meter, von wo aus Peking an klaren Tagen sichtbar ist.
Die UNESCO nahm die Große Mauer 1987 in das Welterbe auf, und Jinshanling liegt heute in einer geschützten Erhaltungszone, die vom Standortbüro unter 0314-8830222 verwaltet wird. Der Eintritt mit Ticket kostet 65 CNY in der Hochsaison vom 16. März bis 15. November und 55 CNY zwischen dem 16. November und 15. März. Fotografen und Langstreckenwanderer bevorzugen das Fenster von 06:00 bis 10:00 Uhr, bevor die Mittagshitze und die Reisebusgruppen eintreffen. Die meisten Reiseveranstalter, die eine Jinshanling-Große-Mauer-Tour ab Peking anbieten, planen ihre Abfahrten um diese frühe Ankunft herum, weshalb der Abschnitt seinen Ruf als die Mauer zum Wandern statt zum bloßen Betrachten behalten hat.
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